先日、米沢市の小野川温泉で開催されたほたるまつりに行ってきました。多数の出店やイベントが催され、大勢の人で賑わいを見せていました。ある温泉宿の2階ではおいしそうに夕食を楽しむ人の姿が見えたり、浴衣姿でまつりを歩く人もいたりと、夏らしい雰囲気が漂っていました。
からあげやかき氷を食べながらバンドステージを鑑賞した後、ようやく暗くなってきたところでメインであるほたるを見に行きました。ほたるは一本奥の道を進んだ最上川源流の川沿いでよく見られるとのことで、目的地へ向かって進んでいくと、周囲は街灯もほとんどなく真っ暗です。出来る限り奥まで移動したところで、ほたるはどこかな…と思っていたその時、光るほたるがふわりと飛んできてくれました。その日は数匹しか見ることが出来ませんでしたが、どのほたるもとても綺麗でした。木に留まりながら光るほたる、ふわりと自由に飛びながら光るほたるが居て、夏を感じられる体験となりました。（昔は近所の川にもたくさんほたるが居たとか…）
ほたるは、きれいな水とほたるの成長に必要な餌が豊富なこと、そして静かな環境が必要なようです。また、懐中電灯やカメラのフラッシュなどの強い光が苦手のため、鑑賞の際は注意が必要です。鑑賞していた人々は、真っ暗の中静かにほたるを探していました。
ほたるまつりは毎年6月中旬から7月中旬にかけて行われ、期間中の土日には出店が並び、大きなイベントは7月の初旬に開催されているようです。様々なステージイベントが企画され、毎年芸人も来ています（今年はバンビーノさんが出演していました）。
米沢には、天元台高原など避暑地としてもおすすめの場所がたくさんあります。旅行の候補地として米沢や小野川温泉をぜひ検討してみてはいかがでしょうか？【な】
